大分県を訪れたときや、お取り寄せグルメを探しているときに目にする「かぼすブリ」という言葉。名前からして、かぼすを添えて食べるブリのことなのかな？と思うかもしれませんが、実はそうではありません。
「かぼすブリ」とは、大分県特産のかぼすを餌に混ぜて育てた養殖ブリのこと。大分県が誇る「養殖ブリ（全国生産量第2位）」と「かぼす（全国生産量第1位）」という2つの強みを掛け合わせた、非常にユニークなブランド魚なのです。
「養殖のブリは脂が強すぎて、しつこく感じることがある」という方にとって、かぼすブリはきっと新しい発見があるはず。今回は、このかぼすブリがなぜ特別なのか、その特徴やこだわり、そしておすすめの楽しみ方について詳しく調べてみました。
かぼすブリの正体は？「かぼすを食べるブリ」という驚きの仕組み
かぼすブリの最大の特徴は、なんといってもその育て方にあります。単にかぼすを添えて提供するのではなく、成長過程で「かぼすを混ぜたエサ」を投与しているのです。
具体的には、出荷前に30回以上の投与が行われています。地域によってもアプローチが異なり、臼杵地区では「かぼす果汁」を、佐伯市米水津地区では「かぼすの果皮粉末」を添加したエサが与えられているそうです。
なぜわざわざかぼすを餌に混ぜるのか。そこには、養殖ブリが抱えていた課題を解決したいという研究者の想いがありました。平成19年度、大分県農林水産研究指導センター水産研究部において、養殖ブリの弱点である「血合部分の変色の速さ」を改善することを目標に研究が始まったといいます。
かぼすに含まれるポリフェノールやビタミンCなどの抗酸化作用が、魚の身に良い影響を与えることが判明し、こうして「かぼすブリ」が誕生しました。
ここが違う！かぼすブリの「3つのメリット」
調べれば調べるほど、かぼすブリが単なるネーミング戦略ではなく、機能的なメリットを備えていることがわかります。主に「味」「香り」「見た目」の3つのポイントで、通常的に流通している養殖ブリとは異なる価値を提供しています。
1. 脂がしつこくない「さっぱりとした味わい」
ブリといえば、冬場にのる濃厚な脂が魅力ですが、人によっては「しつこい」と感じることもあります。しかし、かぼすブリは大分県ホームページでも「脂がしつこくなく、さっぱりとした味わい」と紹介されています。 脂の乗りはしっかりしていながらも、後味が爽やかであるため、いくらでもおいしく食べられるのが魅力です。「養殖ブリは苦手」という方でも、この爽やかさには驚くかもしれません。
2. 魚臭さが抑えられた「心地よい香り」
魚料理において気になるのが「魚臭さ」ですが、かぼすブリは魚臭さが少なく、ほのかにカボスの香りも感じられるのが特徴です。素材そのものの香りが整っているため、繊細な味付けの料理にも最適だと思われます。
3. 身の色が美しい「見た目の鮮やかさ」
前述した抗酸化作用により、切り身の色変わりが遅く、身の色が美しく保たれます。特に血合部分の変色しづらさは、料理に盛り付けたときの視覚的な美しさに直結します。提供されてきたときの鮮やかな色合いは、食欲をそそる重要な要素になります。
どこで育てられている？かぼすブリの産地とこだわり
かぼすブリは主に大分県の臼杵市、津久見市、佐伯市などで養殖されています。それぞれの地域で、魚の状態を見極めながら丁寧に育てられています。
特に注目したいのが臼杵の海です。夏の海水温が上がりすぎないため、周年を通じて身の締まったブリを育てることができる環境にあります。また、豊かな自然環境を守るため、漁業者は漁場環境に配慮した養殖（漁場改善計画の実施）を行い、持続可能な漁場の利用を心掛けている点も、ブランド魚としての信頼感を高めています。
生産量についても、平成29年度の559トンから令和元年度には705トンへと増加しており、県内のみならず関東や関西など全国へ広く出荷されている、大分を代表する魚であることがわかります。
旬の時期はいつ？いつ食べるのが正解か
かぼすブリが最もおいしいのは、やはりブリに脂がのる「冬季」です。寒い季節に合わせて出荷されるため、冬場はまさに旬まっさかり。
ただし、最近では試験生産などの取り組みもあり、令和2年には9月第4金曜日から出荷が開始された例もあります。基本的には冬がピークですが、秋口から期待して待つのも楽しみの一つかもしれません。
かぼすブリを最高に楽しむための調理法
かぼすブリはその「さっぱり感」と「美しさ」を活かした料理がぴったりです。さまざまな食べ方がありますが、特におすすめの調理法をいくつかご紹介します。
定番の「お刺身」と「寿司」
鮮やかな身の色を堪能できるのは、やはり生食です。醤油につけても脂がしつこくないため、素材本来の味を楽しみながら、贅沢にいただけます。
体を温める「ブリしゃぶ」
冷え込む季節にぴったりなのが、皮付きのままいただく「ブリしゃぶ」です。かぼすブリは皮が薄いため、旨みが凝縮された皮付きのまましゃぶしゃぶにするのがおすすめ。地元の白だしでだし汁を作り、ポン酢でいただくシンプルなスタイルが、かぼすブリの爽やかさを最大限に引き出してくれます。
地元の知恵が光る「郷土料理」
大分の文化を感じたいなら、以下のような食べ方も面白いでしょう。
- りゅうきゅう：大分県の郷土料理の一つ。
- きらすまめし：おから（地元の言葉で「きらす」）に、刺身をまぶす（地元の言葉で「まめし」）料理です。さっぱりしたかぼすブリとおからの組み合わせは、非常に相性が良さそうです。
意外な楽しみ方「雑炊」
驚くべきは、最後のご馳走である「雑炊」です。一般的に青魚の出汁は生臭みが出やすく、雑炊には不向きとされます。しかし、かぼすブリは臭みが少ないため、雑炊にしてもおいしくいただけるとのこと。ブリしゃぶの後の締めとして、ぜひ取り入れたい習慣です。
その他にも、カルパッチョ、定番のブリ大根、ネギを巻いてタレ焼きにする「難波焼き」、アラレ揚げのあんかけなど、幅広く活用できるのがかぼすブリの強みです。
どうやって入手すればいい？
大分県内でかぼすブリを手に入れたい場合は、以下のようなルートがあります。
- 県内の販売店：「おさかなランド」の明野店や稙田店、および県内の主要量販店などで取り扱われています。
- 予約販売：佐伯市などでは、大分県漁協米水津支店にて受け取りを条件とした予約販売が行われている場合があります（通常は3日前までの予約が必要など、条件があるため事前の確認が必要です）。
また、全国的に出荷されているため、都市部の鮮魚店やネットショップなどで「大分県産かぼすブリ」の表記があるものを探してみるのも良いでしょう。
まとめ
大分の「かぼすブリ」は、単に名前にかぼすが付いている魚ではなく、地域の特産品を餌に活用し、研究と試行錯誤を経て生み出された「進化系ブリ」でした。
「脂がのっているけれど、後味はさっぱりしている」 「魚臭さがなく、身の色が鮮やか」
そんな、養殖ブリの常識を塗り替えるような特徴を備えたかぼすブリ。冬の大分旅行を計画されている方はもちろん、ご自宅で贅沢な魚料理を楽しみたい方は、ぜひこの「かぼすの力」を秘めたブランド魚をチェックしてみてください。
お刺身からブリしゃぶ、そして締めの一杯の雑炊まで。かぼすブリがあれば、食卓がきっと華やかで爽やかな時間になるはずです。
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